番薯，这是一个在中国历史上发挥了巨大作用及价值的农作物，它并不是中国本土农作物，却养活了几亿中国人，。正是伴随着番薯的传入，中国长期停滞不前的人口开始了突飞猛进的增长，造就了今天我们这个人口大国。
可以说明清时期番薯的地位不亚于今天的杂交水稻，而中国番薯第一人也必然是比肩袁隆平的伟大人物。那么在中国历史上，谁是中国番薯第一人呢，番薯又是谁引入中国的呢。关于这个问题，目前大多数人都比较认可的是陈振龙，认为陈振龙是中国“甘薯之父”，那么事实上真的是这样的吗？
陈振龙出生于福州长乐县，是万历年间一名海外商人，根据《采录闽侯合志》中的记载：”按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗确之地遍行栽播。”
我们可以了解到，陈振龙确实是将番薯带回中国，并且这个过程并不顺利，凶险万分。作为高产农作物，番薯可以极大地缓解饥荒所带来的伤害，绝对算得上是战略性物资。因此陈振龙在吕宋经商时期，就积极向当地农民了解番薯的种植技巧，希望能将番薯带回中国。
只是这么重要的物资，但是统治吕宋的西班牙政府自然是严加看管，不允许番薯外流。为了成功将番薯带回中国，陈振龙尝试过很多方便，但是都被海关查了出来，要不是靠着钱财消灾，陈振龙自身性命都难保。
直到万历二十一年五月，陈振龙在汲取之前失败的教训后，绝对只带番薯藤回国，并且为了躲避检查，陈振龙将番薯藤缠入船只的吸水绳中，同时将绳子故意弄脏，用来掩盖番薯藤。正是靠着这样精心的伪装，陈振龙成功躲过了海关的检查，经过七天的海上航行之后成功将番薯藤带回国内。
回国后的陈振龙将番薯藤在自家院子周围进行试种，恰好当年福建地区发生大旱饥荒。陈振龙让儿子陈经纶带着番薯找到巡抚金学曾，最后在金学曾的支持下大力推广试种番薯，缓解了当年的灾情，自此番薯开始大面积种植。
正是因为陈振龙的壮，现在很多人才将陈振龙视为中国番薯第一人，然而事实上早在陈振龙之前，就已经有人将番薯传入中国了，只是由于当时的信息技术不发达，番薯的种植还没有传播开来，这两个人就是吴川人林怀兰以及东莞人陈益。
根据商务印书馆1934年编印的《辞源》中关于”番薯”一词的注解：”其本出于交趾(今越南)，吴川人林怀兰尝得其种以归，遍种于粤，因不患凶旱。电白县有怀兰祠，题曰番薯林公庙。”我们可以知道吴川人林怀兰也如陈振龙一样，从其他地方将番薯引入中国，只不过陈振龙是从吕宋引入，而林怀兰则是从越南引入。
除此之外《东莞县志·物产·薯》所引《凤冈陈氏族谱》中也有关于番薯传入的相关记载：”万历八年(1580年)，客有泛舟之安南(今越南)者，公(陈益)偕往，比至，酋长延礼宾馆，每宴会，辄飨土产曰薯者，味甘美。公觊其种，贿于酋奴，获之。……未几伺间遁归。……万历十年(1582年)夏，乃抵家焉。……嗣是种播天南。”陈益古墓也被号称为”中国第一块番薯地”。
陈振龙、林怀兰、陈益三人是有史料记载的番薯传入先驱，至于谁是中国番薯第一人，我想也没太大争议的必要。三人都是抱着救民救灾的想法甘愿冒死引入番薯的，且三人之间也没有任何的联系与影响，完全是自发独立的行为，都有着巨大的价值。
